狐臭又称为腋臭、臭汗症等，是由患者腋窝、外阴、口角等部位的大汗腺(又叫顶浆腺)排泄的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黄色，较浓稠；脂肪酸达到一定浓度，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。其和狐狸肛门排除的气味相似，所以常称为狐臭。
    大多数狐臭患者有家族遗传史，有统计显示，有明显遗传倾向的约占60%以上。另外，狐臭的人种学倾向特别明显，白色人种、黑色人种、棕色人种患有患有狐臭这占绝大多数，因此他们中没有狐臭反而少见，狐臭在他们的人群中并不是疾病，在西方，狐臭的英文单词（B.O）body odor就是体味的意思。
    由于黄色人种的体味（狐臭）极轻，一旦谁的体味较重（狐臭明显），周围的人就感觉特别刺鼻，而且普遍认为是一种疾病。患有狐臭，会因此形成较重的心理负担，影响婚姻、就业、升学、交友等。很多患者因此造成性格、思维的不正常，狐臭就真的变成了一种疾病---心理疾病。

    患有狐臭的人普遍认为出汗多是狐臭的成因，加之狐臭在出汗多的时候较为严重，因此患者认为抑制排汗的药物或化妆品是治疗狐臭的根本办法。其实这是误解，科学检测证实，只要患者所排除的汗液中脂肪酸正常，出汗再多也不会有狐臭。当然，排汗减少，自然能在一定程度上减少皮肤表面的脂肪酸，因而狐臭显得较轻，甚至闻不到气味
    市面上很多治疗狐臭的药品或化妆品，能有效抑制汗腺分泌，通过减少排汗，减轻气味。但是人体该排汗时，不排汗，会影响人体健康。因此抑制汗只能作为临时除臭的办法。由于市场管理的混乱，某些不法商贩为获得暴利，把仅仅起到抑制排汗作用的药品或化妆品，说成能“根除狐臭”的高科技新产品，消费者注意，别上当受骗。

    由于腋臭是与个人体质相关，它的产生依赖于个人人体结构中大汗腺（又称顶浆腺）的分泌的汗液脂肪酸含量，而这种汗腺结构上的特征，不可能通过身体接触传给其他人，因此他不具有传染性。
    由于它具有遗传性，一个家庭中，可能有多人会患有狐臭，往往让人误解为家庭成员相互传染所至，这是不科学的。

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